若狭小浜への気まま旅
八百比丘尼入定洞穴
東小浜駅方面から小浜駅近辺にもどり、八百比丘尼伝説の八百比丘尼が入定したという洞穴のある空印寺に行きました。洞窟の前右脇に椿の枝を持った八百比丘尼さんの像があり、まわりには椿の木が何本も植えてあります。
この洞穴の前には椿の花が咲き、健康長寿を願う人々の参拝が絶えないそうです。
私は健康は願いますが、長寿は程々にと虫のいいお願いをしてきました。八百歳まで生かされた比丘尼さんもつらかったのでは？と凡人の私は思います。
八百比丘尼不老長寿伝説
斉明天皇の白雉五年（654年）若狭国祖荒礎命の末流、勢村(現在の小浜市勢）の高橋長者権田太夫の家に娘がうまれました。膚は白玉のようにかがやき顔かたちも優美で生まれながらにして知恵徳行がそなわっていましたので、世の人々は神か仏の再来と崇めました。
姫が十六さいの時、父の高橋長者が竜宮でのおみやげという「人魚の肉」を食べたところ、不思議や、幾さいになっても年老いることなく十六さい頃の若々しさと美貌気品がただよっていましたので、人々は驚嘆し合ったといわれています。
姫は百二十さいの時、髪を剃り僧形（比丘尼姿）となって諸国行脚の旅に出かけられました。此所に五十年、彼処に百年と止住して神祠仏閣を建立修造し、道路を開き橋を架け、時には五穀豊穣、樹木繁茂の技術を教え、人々に神仏への信仰と正しい人倫道徳を説き導きましたので、いたる所で敬慕尊敬をうけられたということです。
後花園天皇宝徳元年（1449年）七月、京都清水の定水庵で姫は諸国巡遊の旅を止めて生まれ故郷の若狭国に帰られました。
後瀬山中の神明社の傍らに庵を建て住居とされていましたが、八百さいになられたある日、（現在の空印寺境内にある）大岩窟にて静かに入定なさいました。
後世の人々は、姫を八百比丘尼、または八百姫、長寿の姫と尊称し、姫がことのほか椿の花を愛し入定洞入口に椿を植えていかれたので、玉椿の姫とも申し上げたということです。
この入定洞岩窟にてお祈りをすれば、必ず不思議な霊験があらわれるとのことで、遠郊近在、老若男女を問わず福徳長寿を願い諸病平癒諸願成就を祈り加護を念ずる信心深い方々の訪れは絶えたことがありません。
どうぞみなさまが方も真心こめて祈願し、ご霊験ご利益にあずかって下さい。
と説明の看板に書いてありました。
椿のモチーフ
町を歩いて空印寺に向かう道に玉椿の絵の入った白いタイルのようなものが埋め込まれているのを見つけました。また海岸の柵にも椿の図柄がデザインされており、泊まったホテルの名前が「花椿」でした。町中で八百比丘尼伝説が生きているのを感じます。
それと、海にはマーメードテラスと言って人魚の像がありましたが、どうして人魚の像があるのか、やっと分かりました。
ちなみにマーメードテラスは夕日を見る絶景の場所だそうです。